La Grotta Azzurra était connue des empereurs romains — Tibère nageait dans sa lumière cobalt il y a deux millénaires — mais la grotte a disparu de la conscience européenne jusqu'en 1826, lorsqu'un pêcheur de Capri a guidé le peintre allemand August Kopisch à travers l'entrée d'un demi-mètre.
Le bleu électrique qui les a accueillis, la lumière du soleil réfractée traversant une cavité sous-marine et illuminant la chambre de calcaire par le dessous, a transformé Capri d'un avant-poste insulaire mineur en un lieu de pèlerinage pour les voyageurs romantiques. Dès les années 1830, la Grotte Bleue avait rejoint le canon du Grand Tour aux côtés du Colisée et du Vésuve, sa lueur surnaturelle reproduite en lithographies à travers Londres et Paris.
Aujourd'hui, la grotte demeure le site naturel le plus visité de Capri, attirant un demi-million de visiteurs chaque année vers un phénomène qui n'existe nulle part ailleurs en Méditerranée avec une telle intensité. La longueur de 54 mètres et la hauteur de 15 mètres de la grotte en feraient un lieu seulement remarquable ; l'effet bioluminescent créé par le passage sous-marin de 20 mètres le rend singulier. La lumière du soleil pénètre par l'ouverture submergée, filtre à travers l'eau de mer et se reflète sur le fond de sable blanc, éliminant toutes les longueurs d'onde sauf le bleu le plus profond. Les objets plongés dans l'eau apparaissent argentés. L'effet culmine entre la fin de la matinée et le début de l'après-midi lorsque le soleil atteint l'angle correct, bien que la chambre conserve sa lueur même sous une lumière diffuse.
L'accès depuis Sorrente par la mer reste l'itinéraire le plus efficace, contournant le funiculaire et les transferts routiers de l'île. Les tours en bateau au départ de Marina Piccola effectuent la traversée de 18 kilomètres en 35 à 45 minutes, selon la houle. La plupart des itinéraires de tour de la Grotte Bleue à Capri depuis Sorrente prévoient trois à cinq heures sur l'île après la visite de la grotte, permettant aux passagers de parcourir les rues piétonnes de Capri ou de prendre le télésiège vers Monte Solaro. Le transfert en barque dans la grotte elle-même — un passage à la rame à travers l'entrée étroite — est exploité par une coopérative de bateliers d'Anacapri dont les familles détiennent la concession depuis les années 1870. Chaque bateau peut accueillir quatre passagers et passe environ cinq minutes à l'intérieur de la chambre, suffisamment de temps pour que les yeux s'adaptent et que le bleu sature la vision. Le droit d'entrée de 19 euros, inchangé depuis 2024, couvre à la fois le service de barque et l'accès au site.
La position de Sorrente sur la bordure sud de la baie de Naples lui confère un avantage géographique : un accès maritime direct à Capri sans l'encombrement portuaire de Naples ou de Positano. Les départs ont lieu quotidiennement d'avril à octobre, si les conditions météorologiques le permettent, avec des créneaux matinaux partant entre 8h00 et 9h30 pour atteindre la grotte avant les foules de midi. Les conditions maritimes déterminent l'accessibilité — la grotte ferme lorsque la houle dépasse un mètre et que l'entrée étroite devient impraticable. Les jours calmes, la file d'attente des barques à l'extérieur de la grotte atteint 30 navires dès midi. Les arrivées matinales rencontrent des attentes plus courtes et une meilleure lumière.
5 h
