Die Grotta Azzurra war bereits römischen Kaisern bekannt – Tiberius schwamm vor zwei Jahrtausenden in ihrem kobaltblauen Licht –, doch die Höhle verschwand aus dem europäischen Bewusstsein, bis 1826 ein Fischer aus Capri den deutschen Maler August Kopisch durch den einen halben Meter hohen Eingang führte.
Das elektrische Blau, das sie empfing – reflektiertes Sonnenlicht, das durch einen Unterwasserhohlraum drang und die Kalksteinkammer von unten beleuchtete –, verwandelte Capri von einem unbedeutenden Inselaußenposten in einen Wallfahrtsort für Romantik-Reisende. In den 1830er Jahren gehörte die Blaue Grotte neben dem Kolosseum und dem Vesuv zum Kanon der Grand Tour, ihr unwirklicher Schein wurde in Lithografien in London und Paris reproduziert.
Heute ist die Höhle die meistbesuchte natürliche Sehenswürdigkeit Capris und zieht jährlich eine halbe Million Besucher zu einem Phänomen, das nirgendwo sonst im Mittelmeer in dieser Intensität existiert. Die 54 Meter Länge und 15 Meter Höhe der Grotte wären für sich genommen nur bemerkenswert; der durch die 20 Meter lange Unterwasserpassage erzeugte biolumineszente Effekt macht sie einzigartig. Sonnenlicht dringt durch die untergetauchte Öffnung ein, filtert durch das Meerwasser und reflektiert auf dem weißen Sandboden, wobei alle Wellenlängen außer dem tiefsten Blau absorbiert werden. In das Wasser getauchte Objekte erscheinen silbern. Der Effekt erreicht seinen Höhepunkt zwischen spätem Vormittag und frühem Nachmittag, wenn die Sonne den richtigen Winkel erreicht, obwohl die Kammer selbst bei diffusem Licht ihren Glanz behält.
Die Anreise von Sorrent per Schiff bleibt die effizienteste Route und umgeht die Seilbahn und den Straßenverkehr der Insel. Bootstouren ab Marina Piccola bewältigen die 18 Kilometer lange Überfahrt je nach Wellengang in 35 bis 45 Minuten. Die meisten Touren zur Blauen Grotte von Sorrent aus planen drei bis fünf Stunden Aufenthalt auf der Insel nach dem Höhlenbesuch ein, sodass Passagiere Capris Fußgängerzonen erkunden oder den Sessellift zum Monte Solaro nehmen können. Der Transfer in die Grotte selbst – eine Passage per Ruderboot durch den engen Eingang – wird von einer Genossenschaft von Bootsmännern aus Anacapri betrieben, deren Familien die Konzession seit den 1870er Jahren halten. Jedes Boot fasst vier Passagiere und verbringt etwa fünf Minuten in der Kammer, genug Zeit für die Augen, sich anzupassen und das Blau das Sehfeld sättigen zu lassen. Die Eintrittsgebühr von 19 Euro für die Höhle, seit 2024 unverändert, deckt sowohl den Ruderbootservice als auch den Zugang zur Stätte ab.
Sorrentos Lage am südlichen Rand des Golfs von Neapel bietet einen geografischen Vorteil: direkter maritimer Zugang zu Capri ohne den Hafenstau von Neapel oder Positano. Die Abfahrten finden von April bis Oktober täglich bei gutem Wetter statt, mit morgendlichen Slots zwischen 8:00 und 9:30 Uhr, um die Grotte vor dem Mittagstrubel zu erreichen. Die Seebedingungen bestimmen die Erreichbarkeit – die Höhle schließt, wenn der Wellengang einen Meter übersteigt und der enge Eingang unpassierbar wird. An ruhigen Tagen erstreckt sich die Schlange der Ruderboote vor der Grotte bis Mittag auf 30 Einheiten. Wer früh ankommt, profitiert von kürzeren Wartezeiten und besserem Licht.
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