Die Grotta Azzurra – auf Englisch Blue Grotto – verdankt ihr unwirkliches kobaltblaues Leuchten einem untergetauchten Hohlraum, der das Sonnenlicht durch das Meerwasser bricht und ein elektrisierendes Saphirleuchten auf das Kalksteingewölbe darüber projiziert.
Die 60 Meter lange Höhle zieht Besucher an, seit der römische Kaiser Tiberius im 1. Jahrhundert n. Chr. an ihrem Eingang ein privates Nymphäum errichten ließ und die Grotte als abgelegenen Meerespavillon nutzte. 1826 von europäischen Malern und Schriftstellern wiederentdeckt, wurde die Höhle zum Herzstück der Mythologie der Grand Tour auf Capri im 19. Jahrhundert; ihr schillerndes Inneres wurde in Aquarellen deutscher Romantiker und Reiseberichten von Hans Christian Andersen verewigt.
Heute ist die Blaue Grotte das gefragteste Naturdenkmal Capris, das nur über das Meer durch eine einen Meter hohe Öffnung zugänglich ist, durch die bei ruhiger Flut Vier-Personen-Ruderboote passen. Besucher steigen von Motorbooten auf traditionelle hölzerne „Scafi“ um, die von lizenzierten Ruderern gesteuert werden, welche sich unter dem Höhleneingang ducken, während die Passagiere flach gegen die Bordwand gelehnt liegen. Im Inneren verwandelt das gebrochene Licht das Wasser in flüssigen Lapislazuli – ein Phänomen, das nur bei ruhiger See und korrektem Sonnenstand sichtbar ist, typischerweise zwischen dem späten Vormittag und dem frühen Nachmittag. Die Eintrittsgebühr von 19 Euro deckt sowohl den Transfer mit dem Ruderboot als auch die kurze geführte Fahrt durch die Grotte ab, die von der Cooperativa Battellieri di Capri unter Konzession des italienischen Kulturministeriums verwaltet wird.
Eine Tour zur Blauen Grotte von Positano aus startet direkt an der Amalfiküste, wodurch der Fährtransfer nach Marina Grande und die anschließende Motorboot-Warteschlange in Anacapri entfallen. Diese Küstenfahrten umrunden in der Regel die Insel, passieren die Faraglioni-Felsen, den Arco Naturale und die Weiße Grotte, bevor sie die Nordwestseite der Blauen Grotte erreichen. Bei entsprechendem Wetter und Gezeiten steigen die Passagiere in die wartenden Ruderboote für die Höhlendurchfahrt um und schließen sich anschließend wieder dem Hauptschiff für die Rückfahrt entlang der Südklippen Capris an. Die Nähe von Positano zum Zugang der Grotte – etwa 40 Minuten mit einem Gozzo oder einem ähnlichen Küstenboot – macht den Startpunkt Amalfi zur effizientesten Route für Besucher, die bereits entlang dieses Küstenabschnitts untergebracht sind.
Die Höhle bleibt wind- und wellenanfällig; Ost- oder Südwind können die Grotte tagelang schließen, insbesondere in den Herbst- und Wintermonaten. Betreiber überwachen die Meeresbedingungen in Echtzeit und bieten in der Regel alternative Routen oder eine vollständige Rückerstattung an, wenn die Höhle nicht zugänglich ist. Da der Ruderboot-Transfer und die Passage im Inneren durch Gezeiten und Warteschlangenlänge geregelt sind, beträgt die gesamte Zeit in der Grotte selten mehr als fünf Minuten pro Boot – eine Kürze, die immer wieder Debatten über den Wert des Erlebnisses im Verhältnis zu den Kosten und der Wartezeit entfacht.
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