La Grotta Azzurra doit sa luminescence cobalt à une unique ouverture sous-marine. La lumière du soleil pénètre par une cavité submergée sous l'entrée principale et se réfracte vers le haut à travers quarante mètres d'eau de mer, transformant la chambre en une voûte de bleu électrique.
Ce phénomène optique était bien connu des patriciens romains qui y ont commandé des statues et des fresques, mais la grotte est tombée en désuétude à l'époque médiévale, les pêcheurs locaux croyant qu'elle était hantée. Elle a été redécouverte en 1826 par le peintre allemand August Kopisch et le batelier napolitain Angelo Ferraro, qui y sont entrés à marée basse et ont documenté la lueur réfractée.
Aujourd'hui, la Grotte Bleue reste l'un des sites naturels les plus visités du littoral de Campanie, accessible uniquement par la mer et dépendant des conditions météorologiques toute l'année. L'entrée mesure seulement un mètre de haut à marée calme, obligeant les visiteurs à s'allonger dans des barques en bois traditionnelles tandis que les rameurs tirent l'embarcation à travers l'ouverture à l'aide d'une chaîne boulonnée à la roche. À l'intérieur, la grotte s'étend sur soixante mètres de long et vingt-cinq mètres de large, avec une hauteur de plafond atteignant quinze mètres au niveau du dôme. La profondeur de l'eau dépasse cent cinquante mètres dans le bassin central, et l'absence d'algues ou de sédiments en suspension permet à la lumière de pénétrer sans obstruction, intensifiant la saturation chromatique.
Les forfaits d'excursion à la Grotte Bleue de Capri au départ d'Amalfi combinent généralement des transferts en hydroptère ou en bateau privé avec les frais d'entrée en barque, bien que les conditions maritimes ferment fréquemment le site en raison des vents de l'après-midi ou de la houle hivernale. Le littoral ouest de l'île abrite d'autres grottes — Grotta Verde, Grotta Bianca, Grotta Rossa — nommées d'après leurs teintes minérales respectives, et de nombreuses excursions en bateau sur la côte amalfitaine passent devant ces formations avant d'accoster à Marina Grande pour du temps libre à Capri. La coopérative de barques fonctionne selon des horaires de rotation stricts, et les visites à l'intérieur de la grotte durent environ cinq minutes par groupe pour gérer les files d'attente pendant la haute saison.
Les falaises environnantes s'élèvent verticalement depuis la mer Tyrrhénienne, leur géologie karstique parsemée de passages souterrains reliant les gouffres intérieurs à la mer. Des expéditions du XIXe siècle ont récupéré des fragments de sculptures romaines sur le sol de la grotte, y compris des membres en marbre et une tête de Poséidon, aujourd'hui conservés dans des musées provinciaux. Les protocoles de conservation modernes interdisent la baignade à l'intérieur de la grotte pour protéger à la fois la surface rocheuse et la sécurité des visiteurs, bien que les départs organisés d'excursions à la Grotte Bleue de Capri au départ d'Amalfi incluent souvent des arrêts baignade en pleine mer dans les baies adjacentes. La renommée du site en a fait une référence du tourisme maritime italien, bien que son architecture naturelle précède l'histoire humaine de millions d'années, sculptée par l'action des vagues et les mouvements tectoniques à travers le bassin méditerranéen.
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