La Grotta Azzurra deve la sua luminescenza cobalto a una singola apertura sottomarina. La luce solare entra attraverso una cavità sommersa sotto l'ingresso principale e rifrange verso l'alto attraverso quaranta metri di acqua marina, trasformando la camera in una volta di blu elettrico.
Il fenomeno ottico era ben noto ai patrizi romani che commissionarono statue e affreschi all'interno, ma la grotta cadde in disuso durante il periodo medievale, quando i pescatori locali credevano fosse infestata. Fu riscoperta nel 1826 dal pittore tedesco August Kopisch e dal barcaiolo napoletano Angelo Ferraro, che vi entrarono a remi durante la bassa marea e documentarono il bagliore rifratto.
Oggi la Grotta Azzurra rimane uno dei siti naturali più visitati lungo la costa della Campania, accessibile solo via mare e soggetta alle condizioni meteorologiche tutto l'anno. L'ingresso misura solo un metro di altezza durante la calma di marea, richiedendo ai visitatori di sdraiarsi sui tradizionali gozzi di legno mentre i barcaioli trascinano l'imbarcazione attraverso l'apertura usando una catena imbullonata alla roccia. All'interno, la caverna si estende per sessanta metri di lunghezza e venticinque di larghezza, con un'altezza della volta che raggiunge i quindici metri. La profondità dell'acqua supera i centocinquanta metri nel bacino centrale e l'assenza di alghe o sedimenti in sospensione permette alla luce di penetrare senza ostacoli, intensificando la saturazione cromatica.
I pacchetti per il tour della Grotta Azzurra da Amalfi combinano solitamente trasferimenti in aliscafo o barca privata con le tariffe d'ingresso in barca a remi, sebbene le condizioni del mare causino spesso la chiusura del sito durante i venti pomeridiani o il moto ondoso invernale. La costa occidentale dell'isola ospita grotte aggiuntive—Grotta Verde, Grotta Bianca, Grotta Rossa—chiamate per le rispettive sfumature minerali, e molte escursioni in barca dalla Costiera Amalfitana passano oltre queste formazioni prima di ormeggiare a Marina Grande per una passeggiata nel centro di Capri. La cooperativa dei barcaioli opera secondo rigorosi turni di rotazione e le visite all'interno della grotta durano circa cinque minuti per gruppo per gestire le code durante l'alta stagione.
Le scogliere circostanti si ergono verticalmente dal Tirreno, la loro geologia carsica è disseminata di passaggi sotterranei che collegano le doline interne al mare. Le spedizioni del XIX secolo recuperarono frammenti di scultura romana dal fondale della grotta, tra cui arti in marmo e una testa di Poseidone, ora conservati nei musei provinciali. I moderni protocolli di conservazione vietano il nuoto all'interno della grotta per proteggere sia la superficie rocciosa che la sicurezza dei visitatori, sebbene le partenze organizzate del tour della Grotta Azzurra da Amalfi includano spesso soste per il nuoto in mare aperto nelle baie adiacenti. La fama del sito lo ha reso un pilastro del turismo marittimo italiano, eppure la sua architettura naturale precede la storia umana di milioni di anni, scolpita dall'azione delle onde e dallo spostamento tettonico attraverso il bacino del Mediterraneo.
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